La Laponie s’étend sur un immense territoire qui ignore les frontières, à cheval sur la Norvège la Suède et la Finlande. Dans la toundra arpentée par une poignée de nomades circule une étrange police des rennes chargée d’arbitrer les conflits entre éleveurs. Nous suivons ici le quotidien d’une improbable équipe de ces gardiens de la paix constituée d’un « indigène » sami proche de la retraite Klemet et d’une nouvelle recrue Nina, une norvégienne du « sud ».
‘histoire débute le 11 Janvier à la fin de la nuit polaire qui a duré 40 jours, bientôt le soleil va se lever à 11h14 et il se couchera à 11h41. Une enquête inhabituelle attends nos héros, un tambour chamanique vient d’être volé au musée de Kauteiko et un éleveur de rennes sera trouvé poignardé et les oreilles coupées. La recherche du coupable se double d’une chasse au trésor à partir d’une vieille carte géologique où figure l’emplacement d’une mine et l’origine de l’intrigue s’est nouée au cours d’une expédition de Paul-Emile Victor en 1939 qui a ramené le fameux tambour porteur d’un message mystérieux.
Le dernier Lapon est surtout un prétexte pour découvrir les sami, dernier peuple « aborigène » d’Europe, longtemps méprisés par les scandinaves qui les ont convertis de force au protestantisme et ont voulu leur interdire de parler leur langue. Au delà des costumes folkloriques, ce peuple a pu sauvegarder sa culture et obtenir une certaine autonomie politique et retrouver une identité. Mais après avoir échappé à la colonisation échapperont-ils aux pièges de la modernité ? Certes les pasteurs ne brûlent plus les tambours rituels des shamans et les autochtones ont préservé leur activité ancestrale d’éleveurs de rennes, mais ils ne se déplacent plus à ski mais en motoneige et commencent à surveiller leur troupeaux par hélicoptère. Le progrès technique et l’arrivée du confort moderne ne vont ils pas provoquer leur assimilation plus sûrement que la colonisation des siècles précédents ?
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